Kevin Ayers

Kevin Ayers

nato il 16.8.1944 a Herne Bay, Kent, Gran Bretagna

morto il 18.2.2013 a Montolieu, Languedoc-Roussillon, Francia

Kevin Ayers

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Kevin Ayers

All'Hyde Park (29 giugno 1974)
Nazionalità  Inghilterra
Genere Rock progressivo[1]
Rock psichedelico[1]
Art rock[1]
Periodo di attività
1969-2013
Strumento basso elettrico, chitarra
Band Wilde Flowers
Soft Machine
Album pubblicati 17
Studio 14
Live 3
Gruppi e artisti correlati Ollie Halsall
Robert Wyatt
Daevid Allen
Sito ufficiale
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Kevin Ayers (Herne Bay, 16 agosto 1944  Montolieu, 18 febbraio 2013) è stato un cantautore, chitarrista e bassista inglese. È stato tra i protagonisti della scena di Canterbury: i suoi lavori hanno avuto una grande influenza sulla scena psichedelica e progressive internazionale.

È famoso per i suoi lavori solisti e per essere stato membro fondatore dei Soft Machine verso la fine degli anni sessanta.

Ha risieduto a lungo all'estero: da bambino in Malesia ed in seguito anche in Spagna e in Francia. Ha lavorato con grandi musicisti tra i quali vanno citati Brian Eno, Phil Manzanera, Mike Oldfield, Andy Summers, Ollie Halsall, Robert Wyatt, Daevid Allen, Elton John, Nico e John Cale.

Primordi

Nasce nel 1944 nella località balneare di Herne Bay, distretto di Canterbury da cui dista undici chilometri, nel sud-est dell'Inghilterra. Era figlio del produttore indipendente della BBC Rowan Ayers; a seguito della separazione dei genitori e del conseguente matrimonio della madre con un diplomatico britannico, spese gran parte dell'infanzia in Malesia. L'atmosfera tropicale e il locale stile di vita spensierato lasciarono il segno: una della caratteristiche della carriera di Ayers è che ogniqualvolta egli era sul punto di consolidare il proprio successo, si ritirava in qualche assolato angolo del pianeta, dove fosse facile procurarsi buon vino e buon cibo.

Ritorna a Canterbury all'età di dodici anni, in un periodo che vedeva il progressivo germogliare della locale scena musicale. In città conosce alcuni coetanei che hanno la sua stessa passione per la musica, tra questi Robert Wyatt, i fratelli Brian e Hugh Hopper, Mike Ratledge, i cugini Richard e Dave Sinclair e passa con loro interi pomeriggi a casa di Wyatt ad ascoltare e suonare jazz.

Nel 1960 il chitarrista australiano Daevid Allen affitta una stanza in casa Wyatt, reduce da Parigi dove aveva frequentato i circoli del jazz e della psichedelia. Il suo stile di vita anticonformista e la sua musica che risente delle esperienze dadaiste, esercitano una grande influenza sul gruppo di amici, che nel 1962 cominciano a registrare i loro primi brani.

I Wilde Flowers

Nel 1963 si forma una band e Ayers suggerisce il nome Wilde Flowers, in omaggio al poeta Oscar Wilde. Rappresenteranno la pietra d'angolo del cosiddetto "Canterbury sound": dalle loro ceneri nasceranno le due band principali di questa corrente, i Soft Machine ed i Caravan. La prima formazione è così composta:[2]

  • Brian Hopper - canto, chitarra solista e sassofono contralto
  • Hugh Hopper - controcanto e basso
  • Richard Sinclair - controcanto e chitarra ritmica
  • Kevin Ayers - canto, controcanto e tamburello basco
  • Robert Ellidge (vero nome di Robert Wyatt) - controcanto, batteria e percussioni

Ayers rilascerà poi un'intervista in cui afferma che fu reclutato perché aveva i capelli lunghi. In seguito ruoteranno anche altri musicisti nella band, che si scioglierà nel 1969 senza essere riuscita a pubblicare niente, solo nel 1994 verranno raccolte le vecchie registrazioni nell'album The Wilde Flowers in cui Ayers appare in 3 brani. Nel 1999 usciranno altre quattro compilation relative a quel periodo, in cui Ayers appare nella prima, Canterburied Sounds Volume 1, in due brani dei Wilde Flowers.

Nel 1965, abbandona il gruppo per un viaggio con Allen a Deià nell'isola di Maiorca, dove da qualche anno si era stabilita una comunità di artisti della Beat Generation. Nel 1966 torna con Allen a Deià, dove convincono un ricco americano a finanziare il progetto di una nuova band: fu così che nacquero i Soft Machine. Tornati a Canterbury, comprarono nuovi strumenti, presero in affitto una casa e convinsero Wyatt e Ratledge ad entrare nel gruppo.

Soft Machine

La formazione iniziale vede Ayers al basso e voce, Allen alla chitarra, Ratledge alle tastiere e Wyatt alla batteria e voce. Il contrasto tra la voce baritonale di Ayers e quella chioccia e tenorile di Wyatt, insieme al variopinto mix di rock e jazz, produce quel sound nuovo e memorabile che tanto incise sulla psichedelia degli anni sessanta.

La band ebbe subito un grande successo tanto da essere scritturata, assieme ai primi Pink Floyd, dall'UFO Club di Londra; i due gruppi diventarono i più amati della scena psichedelica londinese.[3]

Le esibizioni all'UFO Club portarono alla pubblicazione del singolo Love Makes Sweet Music/Feelin' Reelin' Squealin'. Nel 1967 il produttore Giorgio Gomelsky fece loro incidere alcuni demo, che sarebbero stati però pubblicati solo nel 1972 con il titolo Faces And Places Vol.7,[4] e finanziò il tour estivo in Francia che ottenne un grande successo. Al ritorno Allen fu respinto a Dover per irregolarità dei documenti e dovette tornare in Francia dove avrebbe fondato un altro gruppo collegato con la scena di Canterbury, i Gong.

Il gruppo continua come trio e viene ingaggiato per un lungo ed estenuante tour negli USA come gruppo di apertura per la Jimi Hendrix Experience. Durante una pausa registrano a New York, in soli quattro giorni, il singolo Why Are We Sleeping?/Joy of a Toy e il loro primo album, l'eponimo Soft Machine.[3] Ayers, che avversava quella vita dura di spostamenti, si risolve a vendere il proprio basso Fender bianco a Noel Redding e si ritira a Ibiza, in compagnia di Daevid Allen.

Gli anni della Harvest (1969-1973)

Alla bisboccia che ne segue, si accompagna un'intensa attività compositiva, la serie di demo registrati da Ayers ad Ibiza conquista il produttore Peter Jenner, che scrittura l'artista per il suo primo album da solista, Joy of a Toy, uno dei primi ad essere pubblicati dalla neonata etichetta Harvest Records (sezione progressive della EMI), la stessa dei Pink Floyd.

Quest'opera impone Ayers all'attenzione internazionale con musiche che variano dalla marcia circense di Joy of a Toy Continued alla pastorale Girl on a Swing, dalle splendide ballate Song for Insane Times e The Lady Rachel alla sinistra Oleh Oleh Bandu Bandong, basata su motivi popolari della Malesia e incentrata sul pianoforte del compositore avanguardista David Bedford. Molte di queste canzoni diventeranno colonne dei suoi spettacoli live. A supportare Ayers ci sono i vecchi compagni dei Soft, con l'aggiunta di Rob Tait, che sarà poi per qualche tempo batterista dei Gong.

Segue a ruota il secondo album, Shooting at the Moon. Per inciderlo, Ayers mette insieme, con l'aiuto di Jenner, una propria band battezzata The Whole World, in cui militano un giovanissimo Mike Oldfield al basso e alla chitarra elettrica, Bedford, che cura gli arrangiamenti e suona il pianoforte e le tastiere, Lol Coxhill al sax (pare che Ayers lo abbia incontrato nelle vesti di busker) e Mick Fincher alla batteria.

L'album alterna alcune tra le migliori canzoni di Ayers (May I?, The Oyster and the Flying Fish, Clarence in Wonderland, oltre a Red Green and You Blue) a lunghe e irrisolte esplorazioni strumentali (Pisser Dans un Violon, Underwater). Il brano Shooting at the Moon è una riproposizione della vecchia Jet Propelled Photograph, che faceva parte dei demo registrati nel 1967 con i Soft.

Interessante prodotto delle sessioni di Shooting at the Moon è il single Singing a Song in the Morning, le cui prime incisioni vedono la partecipazione di Syd Barrett. Si è creduto a lungo che l'assolo di chitarra elettrica che appare nel missaggio finale fosse opera dello stesso Barrett, ma Ayers ha in più occasioni riferito di essere lui a suonarlo, imitando lo stile di Barrett.

The Whole World era, a quanto si dice, una band dalla vocazione erratica e, come al solito, Ayers non si dimostra tagliato per la vita on the road. La band si scioglie dopo un breve tour, ma senza rotture insanabili, se è vero che molti dei suoi componenti saranno ospiti dell'album successivo, Whatevershebringswesing. Nel terzo album per la Harvest, compaiono altri capolavori: la suite orchestrale There is Loving/Among us/There is Loving, che unisce il tema introduttivo di Butterfly Dance ad una composizione di Bedford; la cupa Song from the Bottom of a Well, il classico Stranger in Blue Suede Shoes, oltre alla title track, impreziosita da Oldfield e Wyatt.

Ayers, sempre a caccia di una band stabile con cui promuovere la propria musica, fonda gli Archibald, insieme al bassista e chitarrista Archie Leggett (presentatogli da Allen) e al batterista Eddie Sparrow. L'ultimo album del primo periodo Harvest è Bananamour (il titolo è un tributo alla banana, goliardico amore di tutta una vita). Leggett e Sparrow confluiscono nel progetto, che vede le collaborazioni di Steve Hillage (storico chitarrista dei Gong, qui responsabile di memorabili assoli elettrici in Shouting in a Bucket Blues), di Wyatt (che canta in Hymn) e di Ratledge (che suona l'organo in Interview). L'album si distingue anche per Oh! Wot a Dream, scritta dichiaratamente in uno stile spensierato à la Barrett, e la lunga e ipnotica Decadence.

I tre album per la Island (1973-1976)

Sul finire del 1973 Ayers firma per la Island e incide il concept album The Confessions of dr. Dream and Other Stories. Rispetto alla compattezza di Bananamour (cui contribuisce la voce rauca e potente di Leggett), in quest'album l'atmosfera si fa più rarefatta, come nella meditabonda Everybody's sometime and some people's all the time blues. C'è poi Didn't feel lonely till I thought of you, un rock trascinante e insieme spezzato, e la lunga suite sul dr. Dream, in cui appare Nico per un memorabile duetto. Nel disco appare anche Simon Jeffes della Penguin Cafe Orchestra.

Il 1º giugno del 1974 Ayers è l'attrazione principale di un concerto che verrà poi pubblicato con il titolo June 1, 1974 (ma è conosciuto anche con l'acronimo ACNE, le iniziali dei nomi di Ayers, John Cale, Nico e Brian Eno). Sono presenti anche Wyatt e Oldfield, che, nel frattempo, ha avuto modo di procurarsi una certa fama con la pubblicazione di Tubular Bells e Hergest Ridge. Dello stesso anno è la collaborazione di Ayers con Lady June (June Campbell Cramer) in Lady June's Linguistic Leprosy, inciso in casa della Cramer a Vale Court, Maida Vale. Il disco consiste nell'incontro tra la poesia di Lady June e la musica e il canto di Ayers, con qualche contributo da parte di Brian Eno e di Pip Pyle. Fu originariamente pubblicato dall'etichetta Banana Productions (di proprietà dello stesso Ayers), per poi essere riedito in CD nel 1992.

Nel 1975, dopo che l'operazione promozionale di June 1, 1974 non è andata in porto (anche per la riottosità di Ayers), la fama del cantante inizia a declinare. È di questo periodo la collaborazione con Ollie Halsall, importante chitarrista della scena inglese, che aveva già avuto modo di mostrare le proprie mirabolanti capacità tecniche con gruppi quali i Timebox (successivamente evolutisi nei Patto). Assieme formano i Soporifics, band dall'organico assai instabile, che ha visto anche la partecipazione di Zoot Money. Esce Sweet deceiver (l'album in cui appare Elton John), episodio tutt'altro che disprezzabile nella carriera dell'artista, con perle quali Guru Banana, Circular Letter e Farewell Again (Another Dawn). Le vendite vanno piuttosto male, tanto che l'etichetta decide di lanciare un improbabile singolo (riproposizione di Falling in Love Again di Frederick Hollander e Sammy Lerner, canzone già interpretata da Marlene Dietrich e da Doris Day, quest'ultima curiosamente accompagnata da André Previn). L'operazione non lascia alcun segno.

Il ritorno alla Harvest (1976-1978)

Nel febbraio del 1976, esce una raccolta della EMI-Harvest intitolata Odd Ditties, contenente alcuni singoli e diversi importanti inediti. Arriva inaspettatamente il successo: Ayers torna a firmare per la Harvest e prepara l'album successivo, Yes We Have No Mañanas (So Get Your Mañanas Today), con alcune prestigiose collaborazioni, tra cui il batterista Rob Townsend (già membro dei Family), B. J. Cole (che, in passato, aveva prestato i suoi servizi a Marc Bolan), oltre a Zoot Money, Halsall e Bedford. Il risultato è un album più easy listening dei precedenti, forte della perizia dei musicisti ma leggermente opaco in quanto a composizione. I pezzi più riusciti sono Mr. Cool, Love's Gonna Turn You Round e Ballad of Mr. Snake.

Per chiudere gli anni settanta, Ayers pubblica un altro album per la Harvest (il penultimo), Rainbow Takeaway, decisamente sulla linea di Yes We Have No Mañanas ma più riuscito (pur con qualche scivolone). Si registra la presenza di Anthony Moore, membro degli Slapp Happy, qui anche in veste di produttore insieme allo stesso Ayers, di Rob Townsend e di Halsall. C'è il tempo per un ultimo classico (Hat Song) e qualche altra bella canzone (Blaming It All on Love, Ballad of a Salesman Who Sold Himself, Goodnight Goodnight).

Gli anni ottanta

Nel 1980 realizza l'ultimo album per la Harvest, That's What You Get, Babe, un lavoro che viene accolto con giudizi contrastanti, da una parte viene apprezzato come un tentativo di adeguarsi alle nuove tendenze musicali, dall'altro rappresenta una delusione per i fans che si attendevano un sound più classico.[3]

Negli anni ottanta, l'attività discografica di Ayers si dirada: ritiratosi nel 1980 a Deià incide dei brani che verranno pubblicati nel 1984 nell'album Deià... Vu, nel 1983 incide Diamond Jack and the Queen of Pain sulla falsariga di That's What You Get, Babe. Il successivo As Close as You Think del 1986 conferma l'appannamento dei suoi ultimi album, decisamente meno brillanti ed appesantiti da arrangiamenti sintetici assai discutibili. Appare, nel 1987, in un album di Oldfield (Islands), per cantare Flying Start.

I due successivi lavori, Falling Up del 1988 e Still Life with Guitar del 1992, realizzati con la collaborazione di Oldfield e Halsall, rialzano le sue quotazioni e le date che seguono tali pubblicazioni ricevono un discreto successo. La morte dell'amico Halsall nel maggio del 1992 è un brutto colpo per Ayers, che dopo qualche sporadica esibizione dal vivo sparisce dalla scena musicale per 15 anni.[3]

L'ultimo periodo

Nel 2007 avviene l'atteso ritorno con l'album The Unfairground, che sorprendentemente vede un Ayers in gran forma, supportato da una band completamente nuova e dalla collaborazione degli amici Wyatt, Manzanera e Hugh Hopper. La graffiante ironia e la poetica dei testi che lo hanno sempre contraddistinto sono intatte, seppur velate da un'ombra di malinconia, e la cupa voce non ha perso il suo smalto. Le musiche sono varie, alcuni brani hanno richiami caraibici ed altri sono fedeli allo stile dei suoi primi lavori. L'album viene accolto con entusiasmo dalla critica che lo giudica uno tra i più belli della sua carriera.[3][5]

È scomparso nel febbraio 2013 all'età di 68 anni nella sua abitazione di Montolieu, situata nel dipartimento francese dell'Aude[6].

Discografia

  • 1969 (novembre) Joy of a Toy (Harvest)
  • 1970 (ottobre) Shooting at the Moon (Harvest)
  • 1972 (gennaio) Whatevershebringswesing (Harvest)
  • 1973 (maggio) Bananamour (Harvest)
  • 1974 (maggio) The Confessions of Dr. Dream and Other Stories (Island)
  • 1974 (giugno) June 1, 1974 (Island) (live con Nico, John Cale, Brian Eno e la partecipazione di Ollie Halsall, Robert Wyatt e Mike Oldfield)
  • 1974 (novembre) Lady June's Linguistic Leprosy (Caroline/Virgin) (con Lady June e Brian Eno)
  • 1975 (marzo) Sweet Deceiver (Island)
  • 1976 (febbraio) Odd Ditties (Harvest) (raccolta di rarità e inediti)
  • 1976 (giugno) Yes We Have No Mañanas (So Get Your Mañanas Today) (Harvest)
  • 1978 (aprile) Rainbow Takeaway (Harvest)
  • 1980 (febbraio) That's What You Get Babe (Harvest)
  • 1983 (giugno) Diamond Jack and the Queen of Pain
  • 1984 Deià...Vu
  • 1986 (giugno) As Close As You Think
  • 1988 (febbraio) Falling Up
  • 1992 (febbraio) Still Life with Guitar
  • 2004 (novembre) Alive in California (registrato live a Los Angeles e a San Francisco negli anni 1993, 1998 and 2000) (Box-O-Plenty Records)
  • 2007 (ottobre) The Unfairground

Note

  1. 1,0 1,1 1,2 (EN)Ayers su Allmusic
  2. (EN) Cronologia dei primi Wilde Flowers thebritishsound.blogspot.com
  3. 3,0 3,1 3,2 3,3 3,4 (EN) Biografia di Ayers sul suo sito ufficiale www.kevin-ayers.com
  4. (EN) Soft Machine Faces And Places Vol. 7, Discogs
  5. (EN) Recensione di Unfairground www.allmusic.com
  6. Kevin Ayers dies aged 68 Guardian.co.uk

Voci correlate

  • Scena di Canterbury
  • The Wilde Flowers
  • Soft Machine
  • Mike Oldfield
  • Ollie Halsall
  • Bridget St John

Collegamenti esterni

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